Первые украинские пилоты, способные управлять истребителями F-16, могут быть подготовлены США уже до конца года, но пройдет еще какое-то время, прежде чем они начнут выполнять боевые вылеты.
Об этом заявил директор ВВС Национальной гвардии США генерал-лейтенант Майкл Лох, выступая на ежегодном съезде Ассоциации ВВС в Нэшнл-Харбор, штат Мэриленд.
Ожидается, что украинские пилоты прибудут на базу ВВС Национальной гвардии Моррис в Тусоне, штат Аризона, к октябрю.
В настоящее время эти авиаторы проходят проверку на знание английского языка, и в зависимости от их уровня подготовки и предыдущего опыта полетов на истребителях они могут завершить обучение в США в течение трех месяцев, сообщил Лох.
«Как только им дадут зеленый свет, они прибудут к нам и начнут обучение немедленно», – сказал он.
По его словам, чтобы уложиться в сжатые сроки, Тусон, вероятно, перенесет обучение других иностранных пилотов, чтобы Украина оказалась в начале очереди.
«Это государственный приоритет», – сказал Лох.
Однако после завершения обучения в США украинцам придется вернуться в Европу для дополнительной подготовки по линии НАТО.
Союзники по НАТО также обучают украинцев техническому обслуживанию самолетов, и эта часть подготовки также должна быть завершена, прежде чем самолеты начнут выполнять боевые вылеты. Лох не уточнил, сколько времени займет дополнительная подготовка.
Генерал Дэвид Олвин, претендующий на должность главы ВВС, заявил сенаторам на слушаниях по его утверждению во вторник, что в среднем обучение работе на F-16 занимает от шести до девяти месяцев.
Способность F-16 подавлять ПВО противника и наносить удары на малой высоте может помочь Украине, сказал Лох.
Кроме того, в отличие от некоторых других систем, обещанных Украине, F-16 все еще производится, а поскольку истребитель широко используется некоторыми международными партнерами, к нему имеется большое количество запасных частей.
«Я определенно считаю, что это может изменить ситуацию коренным образом», – сказал Лох.
Сенатор-демократ Ричард Блументаль спросил Олвина, можно ли ускорить обучение. Законодатель отметил, что украинские военные научились управлять другими системами, включая боевые машины «Страйкер» и «Брэдли», быстрее, чем ожидалось.
«Могу вас заверить, что если люди в Тусоне увидят прогресс, они не будут их сдерживать», – заявил Олвин, который в настоящее время является заместителем главы ВВС, комитету Сената по вооруженным силам.
«Они будут обучать их до уровня своей компетентности, и если это займет меньше времени, то тем лучше», – добавил он.
Украина хочет получить от стран коалиции до 50 истребителей F-16, что эквивалентно трем эскадрильям.
В августе президент Украины Владимир Зеленский заявил, что Киев намерен получить 42 истребителя.
