Свежий отчёт Счётной Палаты США указывает на то, что проблемы при разработке новой ракеты Vulcan компании United Launch Alliance (ULA) могут помешать Министерству обороны США отказаться от российского ракетного двигателя РД-180 к 2022 году, как того требует Конгресс.
Проблема заключается как раз в задержке разработки главного двигателя для ракеты Vulcan — BE-4 компании Blue Origin. В первой ступени будет использоваться два таких двигателя, обеспечивающих тягу почти 2500 кН каждый.
Нет, заменять BE-4 на российские РД-180 в Vulcan никто не будет, потому что это невозможно. Но задержки могут привести к тому, что США придётся продолжить использовать ракеты Atlas V после 2022 года, а они как раз оснащаются двигателями РД-180.
Конгресс США ещё в 2016 году приказал Пентагону прекратить использовать ракеты с российскими двигателями после 2022 года, но пока есть вероятность, что образуется патовая ситуация, когда иного выхода попросту не будет. Это произойдёт, если ULA не сможет завершить аттестацию двигателя BE-4 до сертификации полётов в течение текущего года. Сама Blue Origin ранее обещала поставить первые двигатели BE-4 в конце текущего года.
Ракетный двигатель РД-180 разработан более 20 лет назад на основе советского двигателя РД-170, который был и остаётся самым мощным жидкостным ракетным двигателем в истории.
