Илон Маск может в любой момент оставить Силы обороны без спутниковой связи, на которой держится украинский флот дронов. Полноценной замены Starlink в мире пока нет, а недавние сбои показали, насколько уязвим из-за этого фронт.
Как передает "Хвиля", об этом пишут журналисты Саймон Шустер и Айзек Стэнли-Беккер в материале для The Atlantic. Материал основан на разговорах с более чем десятком американских и украинских чиновников, военных, производителей дронов и экспертов по Starlink.
11 октября военные по всей Украине получили конфиденциальную записку с призывом готовиться к катастрофе. Ее разослала общественная организация "Народный Starlink", которая помогает ВСУ покупать и обслуживать терминалы. По данным издания, в начале той недели Дональд Трамп решил смягчить санкции против России и начать покупать у нее дизельное топливо. Опираясь на этот разворот Белого дома, авторы записки предсказали, что Украина может потерять доступ к Starlink, и призвали "держать все альтернативные Starlink средства связи в режиме ожидания, готовыми к немедленному использованию, и разработать запасные планы".
Через два дня предупреждение начало сбываться. Starlink стал сбоить по всей зоне боевых действий: дроны не могли взлететь, военные операции останавливались. По словам двух собеседников издания, в одном из случаев из-за этого Украина потеряла морские дроны в Черном море.
Основатель "Народного Starlink" Владимир Степанец описал в записке несколько сценариев. Худший из них – полное отключение – запустил бы цепочку катастроф и потенциально мог бы привести Россию к победе в войне. Высокопоставленный американский офицер сказал журналистам, что "без Starlink война остановилась бы".
По мнению авторов, Маск сам намекнул, что именно к этому и стремится. На выходных он в серии постов в X признал, что сам вызвал сбои, и обрушился на тех, кто призывает увеличить военную помощь Украине.
"Я не испытываю ничего, кроме ПОЛНОГО ПРЕЗРЕНИЯ к злым поджигателям войны с их показной праведностью, которые толкают к бесконечной бойне и не предлагают никакого реалистичного выхода из конфликта. Чтоб вы горели в аду", – написал Маск.
В субботу миллиардер так объяснил сбои: "Использование Starlink, гражданского коммерческого сервиса, для наступательных ударов дронами, чтобы убивать людей, никогда не разрешалось и не должно разрешаться. Эту лазейку закрыли на прошлой неделе".
Это заявление сбило с толку многих клиентов Starlink в Украине, ведь для военных лазейка, похоже, до сих пор открыта. Министр обороны Евгений Хмара в конце прошлой недели объявил, что связь в зоне боевых действий вернулась в норму. Двое офицеров рассказали журналистам, что дроны с терминалами Starlink снова летают и бьют по российским силам. Впрочем, военные понимают, что Маск может снова посадить их на землю в любой момент, и следующий сбой может продлиться гораздо дольше.
"У нас есть одно очень серьезное слабое место – наша зависимость от Starlink. В следующем году мы это решим. А до того у Америки будут огромные рычаги влияния, возможность нас шантажировать", – сказал журналистам соучредитель и главный конструктор компании Fire Point Денис Штилерман.
Однако создать альтернативу Starlink за год вряд ли получится, считают авторы, и без помощи Маска шансов мало. Около 90% всей массы, которую выводят на орбиту, летит на ракетах SpaceX. Ими пользуется даже главный европейский конкурент Starlink – франко-британская сеть OneWeb. Ее материнская компания в прошлом месяце объявила, что потратит миллиард евро на 229 новых спутников до 2034 года. Тогда их станет около тысячи, тогда как у Starlink уже более 11 тысяч.
Самый перспективный украинский проект подобной системы этим летом получил серьезный удар: в 46 лет, предположительно от сердечной недостаточности, умер его архитектор Дмитрий Стеценко.
У России же есть собственные ракеты, и она торопится развернуть сеть спутников "Рассвет", способную конкурировать со Starlink. По мнению соучредителя фонда Ukraine Defense Fund Андрея Лисковича, она даст Москве "асимметричное преимущество" в войне.
"Они будут настолько точными, что смогут завести эти дешевые реактивные дроны в окно где угодно в Украине", – пояснил Лискович. Без Starlink Украина не сможет ничего этому противопоставить, подчеркивают авторы.
Владимир Путин в среду заявил, что Россия поддерживает связь с Маском по Starlink. "Илон Маск – гений, действительно гений", – сказал он. О российском ответе Starlink Путин отметил: "Мы делаем только первые шаги". "Мы в тесном контакте с американскими коллегами, в том числе с господином Маском, потому что на орбите очень важно не мешать друг другу", – добавил он.
Сдержать Маска, по мнению журналистов, могут разве что его собственные финансовые интересы. На терминалах в зоне боевых действий компания заработала сотни миллионов долларов. По оценке Лисковича, их там значительно больше 250 тысяч. Ранее SpaceX, по сообщениям, брала с украинского правительства 2500 долларов в месяц за каждый терминал и отключала сервис, когда счета не оплачивали. А когда в этом месяце американские военные спросили компанию о сбоях, там посоветовали перейти на улучшенный контракт, рассказали журналистам чиновники США. Маск и SpaceX на вопросы издания не ответили.
Проблема в том, что Украина до сих пор воюет в основном на обычных терминалах Starlink стоимостью от 30 долларов в месяц, хотя правила сервиса запрещают военное использование. Военная версия Starshield стоит до 25 тысяч долларов, и на нее, по оценкам украинских чиновников и экспертов, приходится меньше 1% терминалов на фронте. Остальные купили на розничном рынке, в том числе тысячи – правительства Польши и Германии.
"Официально они предназначались для гуманитарного использования. Но все знали, что они идут военным", – рассказал журналистам человек, который вел переговоры со SpaceX от имени Украины.
"Они используют его для всего: дроны, управление войсками, тактическая связь на поле боя", – подтвердил высокопоставленный американский офицер.
Как напоминают авторы, весной похожая ситуация возникла на Ближнем Востоке. По данным Reuters со ссылкой на документы Пентагона, американские военные использовали Starshield для управления дронами при ударах по Ирану. Когда в SpaceX об этом узнали, цену в регионе подняли примерно с 5 тысяч до 25 тысяч долларов за терминал в месяц, и Пентагон согласился платить. Журналисты предполагают, что в Украине Маск может действовать по той же схеме.
В июне SpaceX провела крупнейшее IPO в истории с оценкой около 1,8 трлн долларов. Если Маск отключит Starlink в Украине, другие страны могут решить, что сервис ненадежен, и ускорить создание альтернатив. Но раньше следующего года они не будут готовы, так что до того времени, по мнению авторов, богатейший человек мира в значительной мере сам будет решать судьбу Украины.
Степанец в своей записке заметил, что самый радикальный сценарий может ударить по самому Маску. "Радикальные отключения и гуманитарные катастрофы – это очень плохой имидж", – написал он. Такие шаги также не добавят SpaceX ни прибыли, ни роста акций. Впрочем, как подытоживают журналисты, выбор в любом случае останется за Маском.
